Qu'est-ce qu'un Pays ?

C'est un groupement de communes et de communautés de communes qui ont choisi de réfléchir ensemble à des investissements ou des actions qu'il est plus judicieux de traiter à l'échelle d'un bassin de vie plutôt qu'au niveau communal ou départemental.

Le Pays de Haute Provence est constitué de 44 communes sur neuf cantons pour environ 60 000 habitants. Seulement cinq de ces communes se trouvent hors d’un regroupement intercommunal, il s’agit de Brunet, Oppedette, Reillanne, Sainte-Croix à Lauze et Valensole. Les 39 autres sont réparties sur six communautés de communes ; selon le nombre croissant d’habitants, le classement est le suivant : Val de Rancure, Pays de Banon, Sud 04, Pays de Forcalquier – Montagne de Lure, Intercommunalité du Lubéron Oriental et Lubéron Durance Verdon. Depuis peu, le Pays est devenu bi-départemental avec l’adhésion de Vinon sur Verdon (commune du Var).

Il présente également cette particularité d’être imprégné par deux parcs naturels régionaux, le Lubéron et le Verdon. Quoiqu’il en soit, au delà de l’extension de son périmètre, le Pays voit continuellement augmenter le nombre de ses habitants par un solde naturel et un solde migratoire positifs.

Le Pays de Haute Provence est donc un rassemblement volontaire sous forme associative de communes qui présentent une forte identité géographique, historique, culturelle et économique.

C'est un bassin de vie qui présente de nombreuses caractéristiques identitaires communes.

Ce sont aussi des hommes et des femmes qui participent à travers son Conseil de développement à la réflexion sur son avenir en terme de préservation et de développement.

Une unité géographique de paysages uniques :

Le territoire du Pays de Haute Provence est un espace de plateaux, de cuestas, de vallons et de plaines, une zone de transition entre le littoral tout proche et la montagne voisine par les vertus de l'autoroute A 51. Il est bordé à l'est par le plateau de Valensole entre la vallée du Colostre au sud et la vallée d'Asse au nord qui sont des axes de circulation importants. Il est dominé au nord par la montagne de Lure qui culmine à 1 826 m. et à l'est par la montagne de Ganagobie. A l'ouest, il rencontre les contreforts du plateau d'Albion et au sud la fin du Luberon. Son unité géographique est celle de ses hauts plateaux qui dominent la Durance, les collines qui le limitent, et la clémence de son climat.

Une unité historique : de la voie Domitienne aux comtes de Forcalquier

Tout le Pays de Haute Provence garde encore la trace de son passé. La préhistoire a laissé comme témoignage le travail du silex. La colonisation romaine a laissé comme héritage la Via Domitia qui traverse tout l'espace et le guerrier de Vachères, le christianisme les chapelles et les prieurés. Au XI° siècle, tout le Pays de Haute Provence est un Etat indépendant gouverné par les comtes de Forcalquier qui tirent parti des luttes opposant la maison de Toulouse à celle de Barcelone.

Le département des Basses Alpes est créé en 1791. L'arrondissement de Forcalquier est déjà celui du Pays de Haute Provence. La résistance au coup d'Etat du prince Napoléon du 2 décembre 1851 est une page forte de l'histoire de ce Pays. Le XIX° siècle est aussi celui de l'arrivée du chemin de fer à Forcalquier et d'une importante migration des habitants vers le littoral. La grande guerre achève de vider beaucoup de communes de leurs habitants. Manosque devient la capitale économique après l'implantation du C.E.A. à Cadarache dans les années 60 et confirme son rôle central dans le développement de la Haute Provence.

Une unité culturelle : du docteur Honnorat à Jean Giono

Elle est d'abord linguistique. Le provençal est la langue historique du Pays de la Haute Provence. Il s'agit principalement du provençal central qui se distingue du provençal Rhodanien (à partir d'Apt) et du provençal Alpin (à partir de Sisteron).

Outre notre contemporain Pierre Magnan, l'écrivain le plus célèbre du Pays est bien sûr Jean Giono. Né et mort à Manosque (1895-1970), Giono a recherché toute sa vie les " vraies richesses " avec un lyrisme éblouissant.

L'identité du Pays de Haute Provence est aussi celle d'un certain art de vivre que la modernité n'a pas pu éliminer. Si la langue provençale est effectivement en danger, les jeux de boules, les pèlerinages, les carnavals, les bravades, les corsos et les festivals d'été ponctuent encore la vie quotidienne. La chasse aux grives et la cueillette des champignons, la recherche de truffes se pratiquent dans tout le Pays. Si la mémoire des charbonniers de Lure ou des mineurs de Saint-Maime et de Manosque s'efface peu à peu, la longue histoire des marchands droguistes et des colporteurs de la montagne de Lure perdure avec le renouveau des plantes médicinales et aromatiques. La cuisine n'est pas ici gastronomie, mais certains produits de qualité ont acquis leurs lettres de noblesse : miel de lavande de Valensole, fromage de Banon, vins de Pierrevert, apéritifs de Forcalquier, huile d'olive de Manosque donnent au territoire du Pays de Haute Provence le titre de " capitale du goût ".

Une unité économique : un espace rural en reconversion

L'étude des déplacements domicile-travail montre que le territoire du Pays de Haute Provence constitue une unité économique polarisée par Manosque et accompagnée par Forcalquier et Oraison. C'est pourquoi, il correspond assez bien à la zone d'emploi de Manosque.

L'unité économique de cet espace est celle d'une agriculture qui se maintient par la généralisation de la polyactivité, les cultures bios et le renouveau des plantes aromatiques, d'une industrie très ponctuelle autour d'une dizaine d'établissements de qualité, du développement des activités tertiaires et notamment du tourisme, des services aux entreprises et aux particuliers, des bons résultats de l'artisanat. Les établissements du C.E.A. à Cadarache, d'E.D.F. à Sainte-Tulle, de l'Occitane à Manosque attirent des actifs de tout l'espace.

La totalité du territoire est sous l'influence commerciale de Manosque qui recouvre bien le Pays de Haute Provence. Même les communes les plus éloignées des contreforts de la montagne de Lure sont davantage polarisées par Manosque que par Forcalquier qui draine toutefois la population du territoire lors de son célèbre marché du lundi matin.